일반적인 설명
저번 시간에 쓴 글의 정의 중 하나를 이용하여 공룡은 대체적으로 뒷다리가 몸 아래에 세워진 지배파충류로 설명 될 수 있습니다. 흔히 모사 사우루스, 익룡, 디 메트로돈을 포함한 다른 선사 시대 동물들을 공룡으로 여기지만 분류학적으로 공룡으로 분류되지는 않습니다. 익룡은 오르니토디라과에 속하는 공룡과 먼 친척 관계입니다. 언급된 다른 그룹은 익룡 및 공룡과 같이 석형류(Sauropsida)(파충류와 조류 분류)에 속하는 그룹입니다. 그들 중에는 어느 것도 진정한 공룡의 특징인 직립적인 뒷다리 자세를 가지고 있지 않았습니다.
중생대 시대의 공룡은 특히, 쥐라기시대와 백악기시대의 지배적인 육상 척추 동물이었습니다. 다른 그룹의 동물들은 크기나 틈새가 제한되어 있었습니다. 예를 들면, 포유류는 집 고양이의 크기를 초과하는 경우가 거의 없었으며 일반적으로 설치류 크기의 작은 먹이를 사냥하는 육식동물이었습니다. 이들은 항상 매우 다양한 동물군으로 인식되고 있으며, 2018년 기준 900개 이상의 비조류 공룡 종류가 확실하게 확인되었습니다. 화석 기록에 보존 된 총 공룡 종류 수는 약 1850개로 추정되었으며, 이 중 거의 75 %가 발견된 상태로 남아 있으며, 2016년까지 1124종이 발견되었습니다. 1995년 한 연구에 따르면 지금까지 화석 기록에 보존되지 않았을 많은 공룡 부류를 포함하여 약 3,400개의 공룡 종류가 존재했다고 예측했습니다.
2016년, 중생대에 존재했던 공룡의 추정된 수는 1,543 ~ 2,468종 이었습니다. 2021년 현대의 새(조류 공룡)의 수는 10,806종으로 추정되었습니다. 어떤것은 초식성이고 또 어떤 것들은 씨앗을 먹거나 물고기를 잡아먹는 육식성을 가진 잡식 동물 이었습니다. 공룡이 조상적으로 (모든 현대의 새들이 그렇듯이) 이족보행 동물이었던 반면, 일부 선사 시대의 종들은 네 발 달린 동물이었고 안킬로사우루스(Anchisaurus)와 이구아노돈(Iguanodon)과 같은 다른 종들은 두 다리 또는 네 다리로 쉽게 걸을 수 있었습니다. 일반적인 공룡의 특성으로는 머리에 달린 뿔과 볏과 같은 두개골 변형이고, 일부 멸종된 종들은 뼈가 있는 갑옷을 가지고 있었습니다. 공룡들은 아주 거대한 크기로 많이 알려져 있지만 수많은 중생대 공룡들은 인간보다도 크기가 작거나 같았으며 현대의 새들은 일반적으로 크기가 작습니다. 오늘날 공룡은 모든 대륙에 서식하고 있으며, 화석들은 그들이 적어도 쥬라기 시대 초기에 세계적으로 분포하고 있었음을 보여줍니다. 현대의 새들은 육지에서 해양에 이르기까지 대부분의 서식지에 서식하며, 일부 비조류 공룡들(예:미크랍토르 Microraptor)과 같이 날거나 최소한 활공할 수 있었고 스피노사우루스(spinosaurids)와 같은 다른 공룡들은 반수생 습성이 있었다는 증거가 있습니다.
해부학 적 특징 구별
최근 발견되는 공룡의 특징들로 인해 보편적으로 합의된 공룡의 구별되는 특징 목록을 제시하는 것이 더 어려워졌지만, 지금까지 발견된 대부분의 공룡들은 조상 대공룡의 뼈대에 대한 특정한 변형을 공유하거나, 이러한 변형을 보여주는 더 오래된 공룡의 후손임이 분명합니다. 비록 일부 후기 공룡 그룹이 이러한 특징들의 추가적인 변형을 특징으로 하고 있지만, 그것들은 공룡의 전형적인 것으로 여겨집니다. 가장 초기의 공룡들은 그것들을 가지고 있었고 그들의 후손들에게 물려주었습니다. 어떤 분류학적 그룹의 가장 최근의 공통적인 조상에서 유래한 이러한 변형을 그룹의 시나포모피(synapomorphies)라고 합니다.
*시나포모피(synapomorphy) : 아포모피(apomorphy)는 계통 유전학에서 말하는 조상 형태에서 진화한 새롭게 만들어진 성격 상태입니다. 시나포모피(synapomorphy)는 두 개 이상의 종류가 공유하는 apomorphy이므로 가장 최근의 공통 조상에서 진화한 것으로 가정됩니다.
스털링 네스빗(Sterling Nesbitt)에 의한 아르코사우루스(archosaur)의 상호관계에 대한 자세한 평가는 다음과 같은 12개의 명백한 시나포모피를 확인하거나 발견했습니다.
- 두개골에서, 두개골 뒤쪽 지붕의 주 개구부인 두개골 상부 앞에 뼈 구멍이 존재
- 앞 목 척추뼈의 뒤쪽 상단 모서리에서 아틀라스(C1, 해부학에서 경추에 해당하며 목에 위치)와 축(C2, 해부학에서 두 번째 경추에 해당하며 아틀라스 바로 아래에 위치), 처음 두개의 목 척추뼈 뒤로 비스듬히 후진하는 에피포이시스(Epipophyses)(공룡 자궁 경부의 뼈 돌출부)
- 상완골의 길이보다 30% 이상 아래에 위치한 삼각가슴 능선의 꼭지점
- 요골, 하완골, 상완골 길이의 80%보다 짧음
- 대퇴골(허벅지 뼈)의 네 번째 trochanter(archosaurs에 공통된 특성입니다. 대퇴골 중앙 뒤쪽 내측부에 있는 손잡이 모양이 특징, 주로 허벅지 뼈를 뒤쪽으로 당겨주는 꼬리 근육을 부착하는 역할을 합니다.)는 날카로운 flange를 나타냄
- 네 번째 trochanter는 비대칭적이며, 원위(말단), 하부 차이가 더 가파르고 날카로운 각도를 형성
- 복사뼈와 석회질, 상부에 있는 발목뼈, 근위 관절면, 상단 연결면은 비골(종아리 뼈)이 요소 가로 폭의 30% 미만을 차지하는 경우
- 두개외막(두골 뒤쪽의 뼈)이 뇌 케이스 내부 공간인 내분비강 바닥의 중간선을 따라 만나지 않음
- 골반에서, 장골과 치골이 있는 치골의 근위 관절 표면은 큰 오목 표면에 의해 분리 됨(치골의 윗면에는 개방된 고관절의 일부가 치골과 장골의 접촉 사이에 위치합니다.)
- 경골의 볏(정강뼈 상단 표면의 일부가 돌출된)은 앞쪽으로 원호를 이룸(전면과 외측으로 휘어져 있음)
- 경골의 말단부(정강뼈 하단 후면)의 후면부에 존재하는 명확한 근위 방향(수직) 융기
- 종골(발꿈치뼈)의 비골을 위한 오목한 관절 표면(비골과 맞닿는 종골의 상부 표면에는 속이 빈 윤곽이 있음)
네스빗(Nesbitt)은 더 많은 추가적인 synapomorphies를 발견했고 이전에 제안된 다수의 synapomorphies를 고려했습니다. 이 중 일부는 네스빗이 공룡의 자매 그룹으로 회복한 실레사우루스류(silesaurids)에도 존재하는데, 큰 전방 기병, 길이가 같지 않은 중족골 II 및 IV, 좌골과 치골 사이의 접촉 감소, 경골(정강이)에 있는 볏의 존재와 복사뼈의 상승과정 및 기타 여러 가지가 포함됩니다.
